Getuigenis

Aan het eind van de zomer van 2010 emigreerde Bob van Rijn naar Thailand. Een grote stap waar al heel wat aan vooraf was gegaan. Daar kunt u op deze pagina meer over lezen. Onderaan deze pagina leest u over de periode sinds Bob z’n emigratie.

De keuze voor Thailand

Al begin jaren negentig, nog voordat Bob lid werd van Evangelische Zendingsgemeente 'De Ark' in Tiel, had de Heer Bob tijdens zijn wekelijkse wandelingen in de natuur al drie landen in Azië op z’n hart gegeven om er iets voor de bevolking te betekenen: Thailand, Filippijnen en Cambodja. Hij was er nog nooit geweest, maar besloot de landen in genoemde volgorde te gaan bezoeken en daarna een besluit te nemen naar welk land hij zou emigreren.

Deze plannen kwamen in een stroomversnelling doordat de familie Mulders die hij kende van ‘De Ark’ begin 2005 emigreerden naar Thailand. In februari 2006 ging Bob voor het eerst naar Thailand, voor drie weken, één week in Bangkok en twee weken bij de familie Mulders in Hua Hin. Bob: "Het was een uitkomst voor mij dat zij daar woonden, in verband met het netwerken en het verkennen van de omgeving." Door hen kwam Bob ook in contact met de vluchtelingen in Pala U en de bijbelschool aldaar.

Na deze reis besloot Bob twee keer per jaar naar Azië te gaan om ook de andere landen te bezoeken en wat meer haast achter zijn plannen te zetten. De Filippijnen stond als eerste op het programma, maar daar kwam verandering in, omdat de familie Mulders aan Bob liet weten dat zij terug zouden komen naar Nederland medio 2007. Bob: "Toen dacht ik: Ik kan beter met de familie Mulders netwerken in Thailand dan zonder hen." Dus volgde in het voorjaar van 2007 een tweede reis naar Thailand. Rond deze periode maakte hij ook voor het eerst zijn bezigheden bekend in de Evangelische Zendingsgemeente 'De Ark'.

Later werd een reis naar de Filippijnen opnieuw doorkruist, Bob: "Ik werd wakker met de gedachten toch eerst Cambodja te bezoeken." Dus Bob zocht via internet contacten in dat land. Na veel speurwerk vond hij een telefoonnummer van de vader van een zendelingengezin in Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Via hem bleek dat deze mensen inmiddels alweer in Nederland waren teruggekeerd. Maar van deze zendelingen ontving Bob wel vijf e-mailadressen van zendelingen die nog in Cambodja aan het werk waren. Bob schreef een e-mail naar alle vijf de adressen waarin hij uitlegde wie hij was, wat hij wilde gaan doen in Azië en of hij mocht komen praten. Hierop kwamen drie reacties van mensen waar hij welkom was. Hij vertrok naar dat land en in de gesprekken die hij met deze mensen had en wat zij hem lieten zien, kwam Bob erachter dat zijn hart bij de vluchtelingen in Thailand lag. Hij heeft daarop besloten niet meer op onderzoek naar de Filipijnen te gaan.

In mei 2008 volgde zodoende de derde reis naar Thailand. Tijdens deze reis belde een bevriende Amerikaanse zendeling Curtis Foley (Curt) naar Bob. Deze Amerikaan, ook werkzaam in Pala U en wonende in het nabijgelegen Pa Deng, was op dat moment in Amerika vanwege zijn gezondheid en om fondsen te werven. De rijst in de bijbelschool van Pala U was op omdat hij langer weg bleef dan gepland; of Bob 500 kilo rijst kon regelen voor de bijbelschool. Verder stonden er nog garnalenpasta, zout en olie om te bakken op het boodschappenlijstje. Bob regelde binnen zijn netwerk een auto met chauffeur en kocht na wat onderhandelen rijst in. Bob: "Je moet tenslotte zuinig omgaan met de middelen die je ter beschikking krijgt." Daarnaast regelde hij de andere etenswaren en leverde hij alles af bij de bijbelschool. Z’n eerste, onverwachte, missie was geslaagd.

Emigratie

Hierop volgde het definitieve besluit om naar Thailand te gaan. Hij hoefde in principe alleen nog z’n huis te verkopen en kon vertrekken. Maar toen sloeg de wereldwijde financiële crisis toe met daar achteraan de economische crisis. Z’n huis bleef lang te koop staan. Ondertussen, in 2009 ging hij nog twee keer naar Thailand om meer aan het land en de cultuur te wennen en zijn netwerk verder uit te bouwen. Achteraf gezien is deze tijd heel nuttig geweest waarbij hij veel geleerd heeft over de cultuur van de Karen en Thai. Ook heeft hij zijn contacten vanuit Nederland in Thailand verder kunnen uitbouwen.

De uiteindelijke vertrekdatum werd bepaald nadat zijn huis verkocht was. In de eredienst van zondag 22 augustus 2010 is Bob in ‘De Ark’ uitgezegend voor zijn missie. Het was een fantastische dienst waarbij o.a. ook veel familie, vrienden (van Bob) en in Nederland wonende Karen vluchtelingen aanwezig waren. Gedurende de periodes dat hij in de toekomst in Nederland zal zijn, verblijft hij onder andere in een kamer in z’n voormalig eigen huis of bij familie in Wijk bij Duurstede. Dat was tot het overlijden van zijn ouders jaarlijks, maar inmiddels eens per twee jaar. In het jaar 2018 is hij in plaats van naar Nederland bij een zendelingechtpaar in Cali (Colombia) op bezoek geweest om ervaringen uit te wisselen en in 2020 is hij familie in Australië op gaan zoeken.

Verblijf in Thailand

Tijdens zijn verblijf in Thailand heeft Bob al veel meegemaakt. Hij nam vrijwel direct een klein voedselproject voor weduwen over en voorziet hen van de rijst, garnalenpasta, zout en olie bij de bijbelschool. Tijdens het maandelijks uitdelen van dit voedsel leerde hij de omstandigheden kennen van de Karen-gemeenschap langs de grens met Birma. Hij zag kinderen die met minimale middelen verzorgd werden en begon het luierproject, om deze kinderen een meer menselijk bestaan te geven. Na verloop van tijd werd Bob regelmatig bezoeker van de Power of Love Church in zijn woonplaats. Deze mensen namen het initiatief om in de sloppenwijken kleding en voedselpakketten uit te delen. Bob ging mee en zag de ellende waarin deze mensen leefden. Hij zamelt nu ook kleding in om hier te bezorgen en ondersteunt via de kerk een gezin bestaande uit een alleenstaande moeder met kinderen door de huur van het huisje te betalen.

Naast deze projecten die maandelijks terugkeren doet Bob ook veel aan eenmalige ad hoc (nood)hulp, zoals bij de overstromingen in het zuiden van Thailand begin 2017. Meer in de buurt van zijn woonplaats ging Bob de eerste jaren dat hij daar woonde mee met initiatieven om gratis medische hulpmiddelen zoals rolstoelen uit te delen. Dit om in contact te komen met hulpbehoevenden. Ook voorzag hij soms medische posten van de Karen-gemeenschap van medicijnen.

Netwerken

Bob is een echte netwerker en zo kent hij ook Nederlanders die naar Thailand geëmigreerd zijn, op zoek naar een beter en of gelukkiger leven. Hoewel hij niet direct verwachtte dat hij op zo’n manier door God gebruikt kon worden, heeft hij al meerdere keren aan buitenlanders en Nederlanders een luisterend oor kunnen bieden en over het leven kunnen praten. Verder kwam hij in contact met een Duitser die kleinschalige liefdadigheidsprojecten voor de Duitse ambassade doet. Hiermee kon Bob een project realiseren om een oud kindertehuis in Pa Deng op te knappen. Lekkende daken zijn vernieuwd en kamers van de kinderen zijn opgeknapt: tegels vernieuwd, muren geverfd, bureautje en kledingkast geplaatst. Ook de onderkomens van de diverse dieren die ze verzorgen en eventueel verkopen voor eigen levensonderhoud zijn opgeknapt. Zelf ondersteunde de stichting dit tehuis al enige jaren maandelijks met basisvoedsel als rijst, olie, garnalenpasta en zout omdat de vorige ondersteuner van dit tehuis was komen te overlijden.

Andere projecten waren gericht op het onafhankelijk maken van mensen die maandelijks hulp kregen, met name in het dorp bij de bijbelschool waar hij al jaren trouw het voedsel brengt. Zo is één gezin geholpen met het starten van een geitenboerderij om in hun eigen onderhoud te kunnen voorzien en heeft een ander gezin hulp gekregen bij het afbouwen van een huis, omdat de vader van het gezin overleden was. Het geitenproject is succesvol geweest en betreffend gezin is nu onafhankelijk.

De stichting kwam via een kennis van Bob in Nederland ook nog in contact met andere personen die in hetzelfde gebied hulp geven aan Karen-vluchtelingen. Zodoende ondersteunt Asia Care Foundation ook een rondreizende oogarts en een groep mensen die een hbo-school heeft gesticht in Mae Sariang in de provincie Mae Hong Son.

Bob wordt uitgezegend